Voorwaardelijk financiering is een vorm van bescherming van goed onderzoek dat al aan de universiteiten wordt verricht. De instelling zendt een verzoek om bescherming van dat onderzoek naar de rijksoverheid. Ook nieuw onderzoek komt in aanmerking, mits voldaan wordt aan de kwaliteitseisen. De instelling is verantwoordelijk voor de goede uitvoering van het onderzoek en dus ook voor het inzetten van de juiste mensen. Is eenmaal tussen universiteit en overheid een afspraak over de taakstelling gemaakt, dan geeft de overheid de financiële garantie voor de omvang van de wetenschappelijke staf en andere condities om de overeengekomen onderzoekstaak uit te voeren