De nationale rampenplannen in de Bondsrepubliek Duitsland omschrijven het begrip ramp als een ernstige verstoring van of een rechtstreekse bedreiging voor de veiligheid en de openbare orde, waarbij interventie door eenheden van de civiele bescherming vereist is; een bedreiging voor het leven en de gezondheid van een groot aantal mensen of voor de primaire behoeften van de bevolking; Of een risico van ernstige materiële schade. In bilaterale overeenkomsten tussen de BRD en Denemarken, Frankrijk en Luxemburg wordt ramp omschreven als een noodsituatie welke met gewone middelen niet te beëindigen is