De RAWB adviseert de regering over het te voeren wetenschapsbeleid. Jaarlijks brengt de raad een Jaaradvies uit met commentaar op het gevoerde beleid, alsmede met aanbevelingen voor de toekomst; de raad stelt over deelontwerpen adviezen en achtergrondstudies op. De raad moet de wetenschapsbeoefening in haar geheel beschouwen, streven naar een evenwichtige ontplooiing en rekening houden met het algemeen belang. Thans bestaat de RAWB uit acht leden, voornamelijk afkomstig uit de universitaire wereld