Documentatiesystemem waarbij het literatuuronderzoek geschiedt via onderlinge bibliografische verwijzingen. Er wordt als het ware een stamboom van literatuuraanhalingen, citaatdraden, opgebouwd. De literatuuronderzoeker kan op twee manieren van citaatverbindingen gebruik maken : in de tijd terug, d.w.z. volgens het sneeuwbalsysteem hij gaat van een recente publicatie uit en tracht via de geciteerde literatuur verder ( in de tijd terug ) te komen – en in de tijd vooruit : aan de hand van citaattabellen of citaten-indexen