Bij mensenrechten is niet alleen de ontplooiing van het individu in het geding (individuele rechten),maar er zijn tevens rechten die door de mens in groepsverband worden uitgeoefend. Een voorbeeld daarvan is de vrijheid van vereniging en vergadering en meer in het bijzonder de vakbondsvrijheid. Het collectieve aspect komt tot uiting in mensenrechten die zijn verbonden met een specifieke groep, zoals het recht van leden van etnische en culturele minderheden op behoud van hun taal en cultuur. Het meest markante voorbeeld van een collectief mensenrecht is het zelfbeschikkingsrecht, waarvan niet individuen, maar volken als dragers worden beschouwd