Consumenten streven naar een zo groot mogelijke behoeftenbevrediging. Dit streven wordt beperkt door hun inkomen en de prijzen van goederen. In de economische wetenschap staat de vraag centraal bij welke combinatie van goederen het nut van de consument het hoogst is, gegeven zijn inkomen en de prijzen van de goederen. Uit de theorie van het consumentengedrag kan worden afgeleid, dat de gevraagde hoeveelheid van een artikel niet alleen afhankelijk is van de prijs van het betrokken goed, maar ook van de prijzen van alle andere goederen